脱サラ

　酒場の主人は、かつて、大手スーパーの鮮魚部に勤めていた。

　突然の脱サラ！

　今、妻と二人で、小さな居酒屋をやっている。

　素人料理だが、昔から料理が好きで、研究心も有り、まあまあの味付けをしていた。

　まったく、酒は飲めないと言っているのだが、店の棚には、名酒が並んでいた。

　久保田・八海山・越乃寒梅・一ノ蔵・司牡丹・西ノ関・七笑・田酒など、

　十数種類の日本酒が光っていた。

　本当に、酒が飲めない男なのか、私にはわからない。

　店のカウンターの上に、競馬の投票用紙がうず高く積まれている。

　この紙裏が客達の伝票になるのだ。

　金曜・土曜の夜は、競馬狂に、カウンターは占有される。

　新聞、赤鉛筆片手に、激論が交わされ、明日の夢が膨らんでゆく。

　店の隅に、特別メニューが、大きな文字で書いてある。

　今夜も、明日も役に立ちます！

　☆　ハッスル納豆

　　（　納豆・ニンニク・オクラ・生玉子・山芋・マグロ入り鉢物　　）

　競馬狂は、何故か、皆、このつまみを喰っている。

ヨシオちゃん

　ビルとビルの間に、うなぎの寝床の様な形をした、くずれかけた立ち飲み屋がある。

　夕暮れに、まだ早い時だったが、仕事が早く終わったので立ち寄ってみた。

　しばらくすると、すでに酔いが完成した男が、引き戸を重々しく開けて入って来た。

　「　生ビールぅ　　ちょうだいっ！・・・・ウイッ・・・・フーッ・・・・・　」

　カウンターに上半身を乗せ、力なく飲み始めた。体を支えるのがやっとだ。

　昼前から営業している店なので、日中、酩酊した客に出会う事はめずらしく無いの      

  だが、これ程酔いが深まっている客を見る事は無かった。

　突然、男は、「　俺は　４６歳なのに　ウイッ　５５歳にみられた！くそっ！　」

　ブツブツ呟き始めた。

　店のスタッフは、年増の三人娘？。チーフは、浅黒く丸い顔したアンパン娘、サブは

　下半身が異様に巨大化した小太り娘、サブのサブは、まな板に日本画風に描かれた

　顔を持つ、こジャレな娘、この三人があたふたと切り盛りしていた。

　男は、又、呟く　「　みんな可愛いねえ！！　」

　カウンターに顔をすりつけながら、「　ヨシオちゃん　可愛いんだもんねぇ　」と。

　「　ヨシオちゃん、４６歳なんだから！！　」　左肩を落として叫ぶ。

　ポケットから、ゴソゴソと５００円玉を出した。

　「　おかわりっ！！　」

　「　追加はダメだよっ！　もう終わり、　帰んなっ！　」　アンパン娘が叫ぶ。

　そんな女達に向かって、まだ「　みんな可愛いねえ、　ウイッ・・・」と数回声をかける。

　女達は、何の反応もしない、目すら合わそうとしない。

　くずれかかる右肩を必死にささえながら「　みんな可愛いねえ！　」　と呟く。

　三人娘にとって、こんなに可愛いと連発される事は、近頃無いと思うのだが。

　「　ふん、　酔っ払いが・・・・・　」　アンパン娘が足元に吐き捨てる。

　男は、最後の言葉を絞り出す様に「　俺、甲斐性ないから、あきれて女房出てったよ・・」

　「　俺、本当は、女房いたんだ・・・・・ウイッ・・・・・　」

　これまで一言も会話していなかった、まな板の浮世絵が、裏切られたかの様に、

　「　なに、あんた女房いたの？　独身だと言ってたのに・・・・・・　！？　」

　「　いたんだよっ・・・・・・フーッ・・・・・　」

　浮世絵が突然グラスを落とした、震えた指先がエプロンの下に隠れた。

　

忘年会

　ある夜、総会屋系組織の忘年会に出席する事になった。

　黒塀に囲まれた、新橋の料理屋だった。

　事知らぬ私は、三面記事を覗き見する気で、軽く出かけていった。

　すると、玄関には、品のない派手な背広を着た海坊主がたっていた。

　「　先生！　どうぞ！　二階になってます！　」

　私は、この男に、先生と呼ばれる立場になかったので、面喰らってしまった。

　二階の宴席に、尻ごみしながら、そろそろと入った。

　まずい事に、私は、上座の真正面の席に、つい座ってしまった。

　この場所では、組織の会長と正対してしまうのだ。

　「　しまったぁ！　」

　宴会が会長の挨拶から始まった。

　思った通り、会長は、真正面に座った私に向って任侠道を語り始めた。

　視線と指先が飛んでくる。

　「　そうだろう？　君っ！　」

　私に指先が向く。私の頭は、そのたび沈む。

　「　今の　ニッポン国は・・・・・　国民の未来に対し・・・・腐りきった政治家の・・・・で、

　　　共産主義に対抗した・・・・・・我われの・・・・・・だっ　」

　私の頭は、もうタイタニック状態だ。

　乾杯が終わり、飲みはじまった。

　私は、混乱した頭をしずめる為に、ビールを一気に飲み干した。

　来賓の挨拶など耳に届かない。

　盃を持った瞬間、海坊主がすっ飛んで来た。

　「　先生、どうぞ、一杯！　」　と酒をつぐ。

　タバコを口にくわえると、火が飛んでくる。

　私は、苦しいので、盃をやめて、コップ酒にした。これなら、ちょこ、ちょこ

　飛んでこれないだろう。

　私は、男達の視線からはずれる事だけに集中した。

　当然、この夜の酒は、「酔い」を持ってこない。

　いくら飲んでも水だ、水だーっ。

　酒が水になってしまったーーーっ。