お通夜

   お通夜があった。友人の父、９０才の大往生である。

　学生時代から、大変お世話になった人だったので、

　我々の仲間達も10人ほど参列することになった。

　町内の役員を歴任してきた男の通夜は、歴史を感じさせる、

　大きな斎場で行われた。

　焼香も終わり、柩の前に座っている友と目で挨拶を交わし

　お清めの場所に移った。

　町内の、お手伝いの小母さんに案内され、我々は、料理が豊かに盛り付けられた

　奥のテーブルに陣どった。

　お互い久し振りの顔合わせだ。

　献杯のグラスが重なるにつれ、「友人の父の話」が「仲間話」に、化けて行く。

　刺身あり、お寿司あり、てんぷら、煮物、飲み物はなんでも有る。

　我々にとって、年に一度あるかないかの、夢の様な豪華絢爛たる宴だ。

　盛り上がらない、はずがない！

　「　今、お通夜なんだぞ！　」　と、心に言い聞かせるのだが、湧き上がる歓喜の勢いを

　抑えることが出来ない。みんな、必死で喜びを抑えている。

　昔話の「喜劇」が、場所もわきまえず、駆け巡る。

　「　飲み放題！　喰い放題！　」　いいぞ！　いいぞ！　ドン、ドン、ドン！

　お通夜が、クラス会になってゆく。笑い声がテーブルから漏れ始める。

　誰が見ても、不埒な集団でしかない、恥知らずが喪服を着てカラス踊りをしている。

　私達は、力強く、飲み続ける、もう、どうにも止まらない。

　見ると、割烹着姿の、お手伝いの奥さん達が、柱の陰からジ―ッと、

　白い目で睨んでいた。

　仲間の一人が、二次会の場所探しに駈け出した。

　二次会の席で、誰かが言った。「　次のお通夜が、待ちどうしいなあ！　」